GoogleとSpaceX、軌道データセンターで協議

GoogleとSpaceXが、AI計算用のデータセンターを地球軌道に打ち上げる協議に入っている。WSJが5月12日に伝えた。1.75兆ドル規模の上場を控えるSpaceXは、宇宙を次のAI計算の主戦場として売り込みにかかる。

ライバル同士の宇宙での合流

Googleは自社のAI計算インフラを地球の外に置こうとしている。WSJの報道によれば、SpaceXとの間で軌道データセンター向けのロケット打ち上げ契約の協議が進んでいる。Google本体も12日に「SpaceXほか複数社と、Project Suncatcherの将来の打ち上げについて話し合っている」と認めた。

ここで奇妙な再会が起きている。マスク氏とGoogleは古い因縁の関係だ。マスク氏は2015年にOpenAIをGoogleのAIに対抗する勢力として立ち上げ、自社の生成AIをGoogleやAnthropicへの牽制材料として使ってきた。そのマスク氏が今、Googleの宇宙計算インフラを請け負う側に回ろうとしている。

先週には、別の場面でも同じ構図が起きた。SpaceXは5月6日、テネシー州メンフィスのAIデータセンター「Colossus 1」の計算能力すべてをAnthropicに貸し出す契約を結んだ。マスク氏はかつてAnthropicを「西洋文明を憎んでいる」と公言し、Claudeを「人間嫌いで邪悪」と評していた人物だ。

マスク氏はX上で「彼らが人類のためにAIを善くしようと何をしているか理解するため、Anthropicの幹部と時間を過ごした。感心した。誰も邪悪検知器を作動させなかった」と書いた。

地上で戦うAI企業同士が、宇宙では同じ船に乗ろうとしている。

Project Suncatcherとは何か

Googleの軌道データセンター構想は、2025年11月にProject Suncatcherとして公表された。GoogleのCEOであるスンダー・ピチャイ氏（Sundar Pichai）が「ムーンショット」と位置づけた研究プロジェクトだ。

仕組みはこうだ。太陽光で発電する小型衛星に、Google独自のAI専用チップである TPU（Tensor Processing Unit、テンサー・プロセッシング・ユニット）を載せる。衛星同士は光通信で結び、軌道上で一つの分散AI計算クラスタとして動かす。地上のデータセンターと違って、太陽電池パネルが正しい軌道では地球上の8倍ほどの効率で発電できる。

最初の実機は2027年初頭。地球観測企業のPlanet Labsと組み、TPUを搭載した試作衛星2機を打ち上げる。Googleの研究論文では、最終的に1キロメートル四方に81機の衛星を並べる構成が想定されている。

Googleが11月にPlanet Labsを選んだ時点で、ロケット側のパートナーは明示されていなかった。今回の協議報道は、その空白が埋まりつつあることを示している。ただしGoogleは「他のロケット企業とも話している」と慎重に距離を保っている。

なぜ宇宙なのか、そして本当にペイするのか

軌道データセンターが急に話題になった背景には、地上の制約が限界に近づいているという認識がある。AIデータセンターは電力と水を大量に消費する。米国では送電網への接続待ち行列が2030年以降まで詰まり、大型施設の建設に地域住民が反発する事例が増えている。冷却用水の不足も深刻だ。

宇宙にはこれらの制約がない。地域住民もいなければ送電網との取り合いもない。冷却は真空に向けて放射するだけだ。マスク氏は「3年以内に、AIを置く最も安い場所は宇宙になる」と公言してきた。

ただし「最も安い」は現時点ではまだ嘘に近い。Varda Space Industriesの研究開発責任者であるアンドリュー・マッカリップ氏（Andrew McCalip）が公開した試算機によれば、1ギガワット級の軌道データセンターの建設費は約424億ドル（約6兆6,600億円）にのぼる。同等の地上施設のおよそ3倍だ。衛星の製造費と打ち上げ費が前払いで重くのしかかる。

「数字を正直に計算すれば、物理法則がこれを即座に殺すわけではない。だが経済性は残酷だ。一致するのは積極的な前提を置いた場合だけで、それを試せる組織は実質的に一社しかない」（マッカリップ氏の分析より）

Project Suncatcherの研究論文はこの「経済性の壁」を打ち上げコストで定義している。現在、再使用型Falcon 9で軌道に物を送るコストは1キログラムあたり約3,600ドル。Googleの試算では、軌道計算が地上と並ぶには1キログラムあたり200ドル以下まで下がる必要がある。18分の1の水準だ。

その値を出せそうな唯一の機体がSpaceXのStarship、つまり次世代の大型再使用ロケットだ。Googleが他のロケット企業を当て馬として並べていても、Project Suncatcherの計算がそもそもStarshipを前提に書かれている以上、SpaceXとの関係はほとんど構造的に決まっている。

SpaceXのIPO物語の中核に据えられた宇宙AI

時系列を並べると、なぜ今この報道が出たかが浮かび上がる。

SpaceXは2026年2月にxAIを買収し、社名を「SpaceXAI」と呼び始めた。マスク氏は4月、SpaceXのIPOを年内に1.75兆ドル（約275兆円）規模で実施する方針で機密申請書類を提出している。これは、現時点で世界最大級の新規上場となる。

問題は、その評価額をどう正当化するかだ。アナリストのティム・ファーンホルツ氏らは、SpaceXの既存事業（打ち上げ、Starlink通信）の売上だけでは1.75兆ドルは説明できないと指摘してきた。残された道は、宇宙AIインフラという未来の物語を投資家に売り込むことだ。

Anthropic向けのColossus 1貸出も、Google向けの軌道データセンター打ち上げ話も、その物語の素材として並べられている。先週のAnthropicとの発表では、計算能力300メガワット超を貸し出すと同時に「複数ギガワット規模の軌道AI計算容量を共同開発する関心」も明記された。これは偶然ではない。

「これはIPO前の大きな目玉確認だ。短期的にはより信用できるビジネスにはなる。ただ、自社のGPUを貸し出すだけで自社のAIに使っていないとなると、革新企業として自社を位置づけるのは難しくなる」（TechCrunchのキルステン・コロセック氏ら）

xAIは事実上、フロンティアAIの自社開発を縮小しつつある。Grokの後継開発は停滞し、SpaceXAI内部では「いったんゼロからやり直す」とマスク氏自身が発言したとされる。社員すら他社のモデルを使っていたことが、内部の混乱の中で明らかになった。

IPOを目前にしたSpaceXにとって、ライバルだったAnthropicとGoogleへの計算貸出は事実上のニューラウド事業への転換だ。自社AIの行き詰まりを別の収益源に組み替える作業でもある。

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Googleにも事情がある。Google Cloudの2026年第1四半期売上は200億ドルを超えたが、同社自身が「容量制約で成長が抑えられている」と認めた。AI需要に対して、自社で地上に建てるデータセンターの増設速度は追いついていない。

地上で行き詰まったGoogleと、地上で持て余したSpaceX。両社の利害は、軌道という共通の逃げ場で一致する。Googleは2015年に9億ドル（約1,413億円）をSpaceXに出資した古い投資家でもある。当時の協業はStarlink向けだったが、10年越しで別の協業が形になろうとしている。

ただし2027年に飛ぶのは試作衛星2機にすぎない。ギガワット級の運用までには10年単位の時間がかかる。打ち上げコストが目標水準まで下がらなければ、軌道データセンターは投資家向けプレゼン資料の中で生き続けるだけだ。

宇宙にデータセンターを上げる話は、SpaceXのIPOの売り文句として今すぐ動いている。実際に試作機が飛ぶのは2027年で、ギガワット級が動くのは10年単位の先だ。

参照元

• TechCrunch - Report: Google and SpaceX in talks to put data centers into orbit
• Google Research - Exploring a space-based, scalable AI infrastructure system design

他参照

• TechCrunch - Why the economics of orbital AI are so brutal
• TechCrunch - We're feeling cynical about xAI's big deal with Anthropic

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